El estreñimiento es la dificultad o retraso para evacuar el intestino. La
¿Cuáles son las causas del estreñimiento en adultos?
- Colon irritable.
- Toma de diversos medicamentos (antagonistas del calcio, antidepresivos, derivados del opio como la codeína, suplementos de calcio o de hierro, o medicinas con aluminio, como algunos protectores de estómago).
- Embarazo.
- Hipotiroidismo.
- Depresión.
- Enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurológicas.
- Enfermedades musculares generalizadas.
- Cirugía bariátrica.
¿Qué síntomas produce el estreñimiento en adultos?
¿Cómo se diagnostica?
¿Cuál es el tratamiento del estreñimiento en adultos?
- Una dieta rica en fibra. Al menos un consumo de entre 15 y 25 gramos diarios de fibra.
- Un adecuado consumo de líquidos. Beber (si no existe contraindicación por alguna enfermedad) entre 1 y 2 litros de líquidos al día. Reducir el consumo de leche siempre y cuando el aporte de calcio se mantenga por otras vías.
- El mantenimiento de una actividad física adecuada todos los días.
- Evitar aguantarse las ganas de ir al baño.
- La utilización de laxantes si el problema no se corrige con las medidas dietéticas. Existen laxantes de varios tipos:
- Los que aumentan el volumen de las heces: Psyllium (Plantaben®, Metamucil®), metilcelulosa (Muciplazma®). Se debe aumentar su dosis lentamente para que no produzcan excesivos gases. Deben tomarse con agua abundante. En general son los más recomendables y pueden tomarse sin restricciones.
- Los laxantes osmóticos que atraen agua al interior del intestino y hacen que las heces sean más blandas: lactulosa (Duphalac®), lactitol (Emportal®).
- Laxantes salinos: Eupeptina®. Actúan de forma similar a los laxantes osmóticos.
- Laxantes por irritación: senna (Puntual®), picosulfato sódico (Evacuol®) y bisacodilo (Dulcolaxo®). No deben de tomarse de forma crónica dado que pueden dar lugar a pérdidas de electrolitos.
- Es aconsejable sentarse tranquilamente todos los días en el baño como rutina, idealmente después de una de las comidas.
Mitos y verdades sobre estreñimiento
- El estreñimiento no siempre indica que se deba tomar más fibra. Puede ser el primer signo de una enfermedad grave por lo que, si el estreñimiento es importante y de nueva aparición, es aconsejable visitar al médico.
- Los viajes cambian tus hábitos y pueden favorecer el desarrollo de estreñimiento. Bebe líquido durante tus viajes, aumenta el consumo de frutas y verduras y muévete con frecuencia.
- El estrés puede producir diarrea pero también empeorar el estreñimiento.
- El evitar ir al baño puede favorecer el desarrollo de estreñimiento.
- Muchas medicaciones pueden producir estreñimiento como algunos antidepresivos, medicinas para el dolor, para la hipertensión o para el Parkinson. Los suplementos de calcio, vitamina D y hierro también pueden favorecerlo.
- Una dieta baja en fibra puede favorecer el estreñimiento por lo que es recomendable tomar pan integral, pasta o cereales, pero debe introducirse poco a poco si habitualmente no se toma porque pueden producir gases.
- El agua y el ejercicio reducen el riesgo de estreñimiento.
- El alcohol, el té, el café o las bebidas con cola pueden reducir el contenido líquido de las heces y favorecer el estreñimiento
- Los enemas utilizados con mucha frecuencia pueden empeorar el estreñimiento. Solo deben utilizarse de forma ocasional.
El estreñimiento en los niños
Los patrones de defecación varían de un niño a otro, así como sucede en los adultos. Lo que es normal para un niño podría ser diferente de lo que es normal para otro niño. La mayoría de los niños defecan 1 o 2 veces al día. Otros niños podrían pasar de 2 a 3 días o más antes de defecar normalmente. Por ejemplo, si una niña es sana y defeca normalmente sin incomodidad ni dolor, defecar cada 3 días podría ser un patrón normal para ella.
Los niños que padecen estreñimiento pueden tener materia fecal (heces) dura, seca y difícil de excretar o que produce dolor al salir. Estas defecaciones podrían ocurrir todos los días o con menos frecuencia. Si bien el estreñimiento puede causar molestias y dolor, generalmente es temporal y puede tratarse.
El estreñimiento es un problema común en los niños. Es uno de los principales motivos por los que los niños son derivados a un especialista.
¿Qué causa el estreñimiento?
El estreñimiento con frecuencia ocurre por una variedad de razones.
Dieta. Los cambios en la dieta o no incluir suficiente fibra o líquidos en la dieta, puede provocar estreñimiento.
Enfermedad. Si el niño está enfermo y pierde el apetito, un cambio en su dieta puede desequilibrar su sistema y causarle estreñimiento. El estreñimiento puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos. El estreñimiento puede presentarse como resultado de algunas afecciones médicas, como el hipotiroidismo (actividad deficiente de la glándula tiroidea).
Retención. El niño podría retener su materia fecal por diferentes motivos. Podría retener la materia fecal para evitar el dolor de excretarla, lo que puede llegar a ser aún más doloroso si tiene dermatitis (sarpullido) del pañal pronunciado. Es posible que esté lidiando con cuestiones de independencia y de control; esto es común entre los 2 y 5 años de edad. Podría retener la materia fecal simplemente porque no quiere dejar de jugar por un rato. Los niños más grandes podrían retener la materia fecal cuando no están en casa, están de campamento o en la escuela, porque les da vergüenza o no les gusta usar un baño público.
Otros cambios. En general, cualquier cambio en la rutina, como viajar, el clima caluroso o situaciones de estrés, podría afectar su estado de salud general y la forma en la que funcionan sus intestinos.
Si el estreñimiento no se trata podría empeorar. Cuanto más tiempo permanezca la materia fecal dentro del intestino grueso, más grande, dura y seca se vuelve, lo que hace más difícil y doloroso excretarla. Podría retener la materia fecal debido al dolor y esto crea un círculo vicioso.
¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?
Los siguientes son algunos síntomas del estreñimiento:
Muchos días sin defecaciones normales
Materia fecal que es difícil de excretar o que produce dolor al excretar
Dolor abdominal, como dolor de estómago, cólicos o náuseas
Sangrado por el recto debido a desgarros llamados fisuras
Incontinencia
Pérdida de apetito
Enfado o mal humor
También podría notar que la niña cruza las piernas, hace muecas, se estira, aprieta las nalgas o se retuerce en el piso. Podría parecer que la niña estuviera intentando expulsar la materia fecal, pero en realidad está intentando retenerla.
¿Cómo se trata el estreñimiento?
El estreñimiento se trata de formas diferentes. Su pediatra le recomendará el mejor tratamiento para la situación del infante. En algunos casos, es posible que necesite un examen médico antes de que su pediatra pueda recomendarle un tratamiento. Por ejemplo, su pediatra podría necesitar ver el interior del cuerpo del niño y para esto podría usar radiografías para obtener estas imágenes. En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas.
¿Qué es la encopresis?
Si la infante retiene su materia fecal, podría producir materia fecal tan grande que expanda su recto. Podría ya no sentir ganas de defecar hasta que la materia fecal sea demasiado grande para expulsarla sin la ayuda de un enema, un laxante u otro tratamiento. A veces, solo puede pasar líquido alrededor de la materia fecal que mancha su ropa interior. La materia fecal líquida podría parecer diarrea, y esto podría confundir a los padres o al pediatra, pero no lo es. Este problema se denomina encopresis (derrame fecal).
Cambios de dieta
Bebés. El estreñimiento rara vez es un problema para los bebés más pequeños. Podría volverse un problema cuando su bebé comienza con los alimentos sólidos. Su pediatra podría sugerir que agregue más agua o jugo a la dieta.
Niños mayores. Cuando un niño o un adolescente está estreñido podría deberse a que su dieta no contiene suficiente agua y alimentos con alto contenido de fibra. El pediatra podría sugerir que agregue alimentos con mayor contenido de fibra a la dieta de su hijo y podría recomendarle que tome más agua. Estos cambios en la dieta ayudarán a eliminar el dolor abdominal causado por el estreñimiento.
Medicamentos
En algunos casos, el pediatra podría recetar medicamentos para ablandar o eliminar la materia fecal. Nunca le dé al niño laxantes o enemas a menos que su pediatra lo autorice; los laxantes pueden ser peligrosos para los niños si no se usan adecuadamente. Después de eliminar la materia fecal, el pediatra podría darle algunas sugerencias para ayudar a que el infante fomente buenos hábitos de defecación y evitar que la materia fecal se vuelva a acumular.
¿Se puede evitar el estreñimiento?
Como los patrones de defecación de cada niño son diferentes, conozca el patrón de defecación normal del niño. Preste atención al tamaño y consistencia usual de su materia fecal. Esto los ayudará a determinar cuándo ocurre el estreñimiento y cómo tratarlo de la mejor forma. Si el niño no tiene defecaciones normales cada varios días o siente incomodidad para defecar, podría necesitar ayuda para formar hábitos de defecación adecuados.
Usted puede...
Animar al infante a beber abundante agua y a comer alimentos con alto contenido de fibra.
Ayudar a establecer una rutina regular para ir al baño.
Alentar a realizar actividad física. El ejercicio junto con una dieta equilibrada es la base para una vida activa y saludable.
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