Cuando el cuerpo come, descompone los alimentos en una forma que puede utilizar para producir y nutrir células y suministrar energía. Este proceso se llama digestión.
El sistema digestivo es una serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido. Comienza en la boca y se extiende hasta el ano, e incluye el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. El hígado, la vesícula y el páncreas también participan. Estos tres órganos producen jugos que ayudan en el proceso de la digestión.
Existen muchos tipos de trastornos digestivos. Los síntomas varían ampliamente dependiendo del problema. En líneas generales, debe consultar a un médico si observa:
- Sangre en las evacuaciones
- Cambios en los hábitos intestinales
- Dolor abdominal severo
- Pérdida de peso no intencional
- Acidez que no mejora con antiácidos
Una enfermedad digestiva es cualquier problema de salud que ocurre en el aparato digestivo. Las afecciones pueden ir de leves a graves. Algunos problemas comunes incluyen acidez gástrica, cáncer, síndrome del intestino irritable e intolerancia a la lactosa.
Otras enfermedades digestivas incluyen:
- Cálculos biliares, colecistitis y colangitis
- Problemas rectales, como fisura anal, hemorroides, proctitis y prolapso rectal
- Problemas del esófago, como estenosis (o estrechamiento), acalasia y esofaguitis
- Problemas estomacales, incluyendo gastritis, úlceras gástricas usualmente causadas por infección por Helycobacter Pylori y cáncer
- Problemas hepáticos, como hepatitis B, hepatitis C, cirrosis, insuficiencia hepática y hepatitis alcohólica y autoinmunitaria
- Pancreatitis y seudoquiste pancreático
- Problemas intestinales, como pólipos y cáncer, infecciones, celiaquía, enfermedad de Crohn, colitis ulcerativa, diverticulosis, malabsorción, síndrome del intestino corto e isquemia intestinal
- Enfermedad del reflujo gastroesofágico, enfermedad de úlcera péptica y hernia de hiato
Los exámenes para los problemas digestivos pueden abarcar colonoscopia, endoscopia de vías digestivas altas, endoscopia con cápsula, colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) y ultrasonido endoscópico.
Muchos procedimientos quirúrgicos se llevan a cabo en el aparato digestivo. Estos incluyen intervenciones realizadas usando endoscopia, laparoscopia y cirugía abierta. Se pueden realizar trasplantes de órganos en el hígado, el páncreas y el intestino delgado.
Del esófago
Enfermedad por reflujo gastroesofágico. Se produce cuando el ácido gástrico del estómago vuelve al esófago o a la garganta, generando síntomas molestos como acidez ó quemazón. Cuando este reflujo ocasiona complicaciones se considera una ERGE.
Debilidad de la válvula entre el esófago y el estómago puede permitir que el ácido del estómago se refluya (regurgitar, devolver) en el esófago e irrite e inflame el revestimiento. Esto resulta en dolor en el pecho que puede imitar angina de pecho (dolor de isquemia cardiaca o un MI)
Esófago de Barrett. Ocurre a consecuencia de un daño reiterado sobre la mucosa esofágica por la exposición continua al reflujo gastroesofágico ácido en personas con ERGE.
Esofagitis Eosinofílica. Enfermedad crónica que produce inflamación en el esófago.
Las várices esofágicas- venas abultadas, ingurgitadas en las paredes del esófago a menudo son una complicación del alcoholismo crónico (ve hipertensión portal). Las venas hinchadas, con paredes delgadas están en riesgo de romperse resultando en grave sangrado, posiblemente mortal.
Del estómago
Úlcera péptica o enfermedad ulcerosa péptica. Lesión en la mucosa que recubre el tubo digestivo. Afecta torno al 8% de la población en algún momento de sus vidas. Hay dos tipos:
- Úlcera gástrica. Cuando esta lesión se localiza en el estómago.
- Úlcera duodenal. Cuando se localiza en la primera parte del intestino delgado.
Gastroparesia. Patología que consiste en la disminución de los movimientos del estómago, lo que conlleva un proceso de trituración y posterior salida del estómago, lento y problemático.
Del Hígado
Ictericia – Literalmente significa “amarillo” en francés. Coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos por la acumulación de la bilis metabólica de los subproductos de la sangre a los tejidos del cuerpo. Puede resultar del bloqueo de los conductos que drenan la bilis desde el hígado a los intestinos o la ruptura excesiva de glóbulos rojos. Hemoglobina de los glóbulos rojos destruidos se descompone y, en parte, termina en las secreciones biliares.
Cirrosis – Literalmente, “anaranjado-amarillo” en griego. Una enfermedad degenerativa del hígado que se desarrolla a menudo en alcohólicos crónicos, pero puede tener otras causas. El nombre se refiere a la apariencia asquerosa del órgano.
Hipertensión portal – Una complicación potencial del alcoholismo crónico resulta en daños al hígado y la obstrucción del flujo de sangre venosa a través del hígado. El aumento de la presión sanguínea en las venas entre el tracto gastrointestinal y el hígado causa la ingurgitación de las venas alrededor del umbilicus (ombligo). El diseño característico emanando de las venas se llama una “caput medusae” (cabeza de Medusa).
Del Intestino delgado
Enfermedad celiaca. Produce un daño en la mucosa intestinal derivada de la ingesta de gluten. Se caracteriza por la inflamación autoinmune de la mucosa del intestino delgado, ocasionando dificultad en la absorción de nutrientes.
Enfermedad de Crohn. Produce una inflamación crónica de diferentes partes del tubo digestivo, teniendo diferentes síntomas en función de la parte afectada. La afectación más frecuente es el final del intestino delgado y el principio del grueso. A veces aparecen síntomas fuera del intestino como la inflamación de los ojos, de la piel o de las articulaciones. Los síntomas típicos son dolor abdominal, pérdida de peso, diarrea. También puede haber sangrado rectal, que puede llevar a la anemia. Rayos X especiales y pruebas se necesitan para diferenciar Crohn de otras enfermedades con síntomas similares.
Ileítis aguda. Es la inflamación del íleon, o parte última del el intestino delgado, de manera repentina.
Del intestino grueso
Síndrome de intestino irritable o colon irritable. Es el trastorno gastrointestinal más frecuente en la población. Consiste en el trastorno funcional crónico del tubo digestivo que se caracteriza por la hinchazón, dolor, molestia abdominal y las alteraciones en las deposiciones, pudiendo causar desde estreñimiento, diarrea o ambos.
Cáncer colorrectal. Tumor, de gran incidencia en España, localizado en el colon que si se diagnostica en fases tempranas, tiene altas posibilidades de curación.
Colitis isquémica. Enfermedad originada por una disminución de la circulación de la sangre en el intestino grueso. Aparece generalmente en personas mayores de 60 años con algún factor de riesgo cardiovascular.
Colitis microscópica. Conjunto de enfermedades, cada vez más comunes, caracterizadas por la presencia de diarrea crónica, cuyos estudios analíticos y endoscópicos no presentan alteraciones señalables, siendo necesario para su diagnóstico el tomar biopsias del colon.
Colitis ulcerosa. Enfermedad inflamatoria crónica intestinal asociada a una respuesta inmune desmesurada. Produce lesiones de forma continua en el intestino grueso y tiene distintos grados de gravedad.
Enfermedad diverticular del colon. Son pequeñas bolsas o sacos que crecen hacia afuera. Estos sacos pequeños pueden formarse a lo largo de las paredes del intestino grueso llamados divertículos que si son sintomáticos, causando incomodidad al paciente, se le llama diverticulosis. Estos sacos externos anormales pueden juntar y no poder vaciar materia fecal que puede ocasionar inflamación diverticulitis.
Pólipos de colon. Prominencias que aparecen en la mucosa que crecen hacia el interior del colon. Su importancia estriba en que en su composición puede haber células con cambios precancerosos.
Peritonitis: inflamación del revestimiento de la cavidad abdominal. Antes de los antibióticos, la gente se moría de peritonitis si un apéndice inflamado se reventaba. Indicaciones de peritonitis se llaman “signos peritoneales”: abdomen blando, dolor de rebote (dolor cuando presión manual es liberada de examen de abdomen), tabla similar a la rigidez de los músculos abdominales, no hay sonidos intestinales (gruñidos). La membrana peritoneal es muy sensible a la exposición a sustancias extrañas. El contacto con la sangre, la bilis, orina, pus provocará signos peritoneales.
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